这个故事讲述的是一位名叫萧家福的老人，他的一生几乎可以看作是近代中国动荡历史的缩影。萧家福1927年出生在重庆巴县鱼洞仁厚乡，那是一个典型的农耕小乡村，如今属于重庆市巴南区鱼洞镇。他的家庭世代务农，父母靠种地维持生计，生活虽然清苦，却也安稳。年幼的萧家福从小就帮父母下地干活，挑水、割草、放牛是他最熟悉的日常。那时的农村孩子很少有机会念书，能早些帮家里分担劳力才是最重要的。
然而好景不长，1943年抗日战争进入最激烈的阶段，国民党军队急需补充兵员，于是到处抓壮丁。年仅16岁的萧家福就这样被士兵从村子里抓走，甚至来不及和家人告别，就被扔上卡车，直接送进军营。和他一样的年轻人有很多，他们几乎没经过正规的军事训练，没摸清枪械，就被推上战场。
展开剩余80%最初，萧家福被分配到后勤部队，主要负责运输粮食、弹药等物资到前线。1944年，豫湘桂战役爆发，国民党军队伤亡惨重，他也被调往贵州前线参战。在独山一带的激烈战斗中，他与日军对峙，亲眼目睹无数战友受伤甚至牺牲。医疗条件极其落后，受伤的人往往只能用简单的草药包扎，许多人就这样硬生生拖到伤口感染去世。1945年日本投降，本以为终于能回家，然而内战随即爆发，他又被迫跟着部队四处征战。从重庆辗转南京、浙江，再到贵州、云南，最后随着败退的国民党军队退守台湾。那年他才22岁，却已经离乡多年，与大陆的亲人彻底失去了联系。
初到台湾时，萧家福过得极为艰难。他被编入装甲部队，还曾在金门驻扎多年，因为那里离福建更近，他常常幻想能有机会望见故乡。可随着两岸关系僵硬，他的愿望只能埋在心里。后来他成家，育有两个儿子和三个女儿，他坚持按照重庆老家的族谱为孩子取名，也努力让孩子们学说重庆话，吃重庆菜，以此延续家乡的习俗。可是生活困苦，妻子最终离开了家庭。他一个人承担起抚养五个孩子的重担，白天拼命打工，晚上回家做饭照顾孩子。收入微薄，他什么工作都干过，工厂、建筑工地，直到70岁仍在打零工。76岁时因为摔伤了腿，他才不得不退休。
真正闲下来后，萧家福思乡之情愈发强烈。1987年，台湾当局首次开放老兵返乡探亲，他收到了来自大陆的亲人来信，才得知父母早已离世，弟弟们也有人病逝。信中的消息让他心痛不已，但当时他最小的女儿才四岁，他不得不继续承担养家的责任，因此没能踏上回乡之路。
转眼到了2018年，萧家福已年逾九旬，并患上了老年痴呆。记忆里只残存着“巴县鱼洞仁厚乡”的名字，其他往事都模糊了。心疼他的儿女们决定帮他圆梦，女儿萧慧蓉联系上两岸寻亲节目，终于找到在重庆的侄子肖邦华以及其他亲人。侄子说，他们五兄弟之中，如今只剩萧家福一个健在。节目组精心安排下，萧家福在子女陪伴下飞往重庆。
当飞机抵达江北机场时，面对眼前繁华的城市景象，他误以为还在台北，甚至气愤地认为子女欺骗了自己。直到亲人们出现，叫出了他的名字，他才慢慢意识到自己真的回到了阔别七十年的故乡。如今的重庆早已与他记忆中的模样天差地别，从战时的陪都小城变为高楼林立的现代化大都市，让他一时难以适应。
回到仁厚乡，老宅早已不在，唯有一棵老树依旧挺立。他一眼认出，那是童年常玩耍的地方。亲人们带他去母亲坟前祭拜，他坚持自己走路，点上香烛，默默站了半天，像是要把几十年的思念都倾诉完。因为身体原因，他没能再去遥远山上的父亲坟前。后来，村里老人刘仁贵认出了他，喊出了他的乳名“金元”，让他心头涌起一阵熟悉感，尽管记忆支离破碎。几天的探亲里，他终于和亲人合影留念，完成了多年的心愿。
返台之后，萧家福精神明显好了许多，他常常和邻居们聊起重庆的故事。那一趟寻根之旅，让他的人生得到某种圆满。其实，他的经历代表了许多台湾老兵的共同命运：年少时被迫参军，因战乱流落台湾，一生心系故乡却无从归去。他们并不是历史书上的英雄人物，只是普通人，被时代的洪流推着走。萧家福的故事真实而朴素，正是这种平凡让人感受到沉重与感慨。
这背后也折射出两岸分离的现实。自1949年以来，多少家庭被迫分散。数百万随国民党去台的军人，大多出身贫寒，与萧家福一样根在大陆。开放探亲后，许多老人抱头痛哭寻找亲人，而萧家福因为家庭责任，一直等到三十年后才有机会。重庆在他记忆里是战火纷飞的陪都，而如今已发展成GDP万亿的大都市。这巨大的落差，也正是历史沧桑的见证。
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